（1）圖形的形式與內容
1）圖形的性質
①圖形的簡潔性 圖形在版面上的構成，首先應做到簡潔明了、主題鮮明突出、訴求單一。任何形式都是以此為前提的，違背了內容的本質，版面形式感再強也是不成功的。此外，觀眾不會記住很多東西，從有效性來說，抓住重點、擊中目標，才能體現出視覺的最佳效果。
②圖形的夸張性 夸張是設計師最常借用的一種表現手法。它將對象中的特點和個性中美的方面進行明顯的夸大，并憑借于想象，充分擴大事物的特征，造成新奇變幻的版面情趣，以此來加強版面的藝術感染力，從而加速信息傳達的時效。
③圖形的具象性 具象性圖形最大的特點在于真實地反映自然形態的美。在以人物、動物、植物、礦物或自然環境為元素的造型中，以寫實性與裝飾性相結合，令人產生具體清晰、親切生動和信任感。以反映事物的內涵和自身的藝術性去吸引和感染讀者，使版面構成一目了然，深得讀者尤其是兒童的廣泛喜愛。
④圖形的抽象性 抽象性圖形以簡潔單純而又鮮明的特征為主要特色。它運用幾何形的點、線、面及圓、方、三角等形來構成，是規律的概括與提煉。利用有限的形式語言所營造的空間意境，讓讀者的想象力去填補、去聯想、去體味，這種簡潔精美的圖形為現代人們所喜聞樂見，其表現的前景是廣闊的、深遠的、無限的，而構成的版面更具有時代特色。
⑤圖形的符號性 在版面構成中，圖形性符號最具代表性。它是人們把信息與某種古物相關聯，然后再通過視覺感知其代表一定的事物。當這種對象被公眾認同時，便成為代表這個事物的圖形符號，如國徽是一種圖形符號，是一個國家的象征。圖形符號在版面構成中最具有簡潔、醒目、變化多端的視覺體驗。它包含有三方面的內涵：象征性、形象性和指示性。符號的象征性是指運用感性、含蓄、隱喻的符號，暗示和啟發人們產生聯想，提示著情感內容和思想觀念；符號的形象性指的是以具體清晰的符號去表現版面內容，圖形符號與內容的傳達往往是相一致的，也就是說它與事物的本質融為一體；符號的指示性，是一種命令、傳達、指示性的符號，在版面構成中經常采用此種形式，以此引領、誘導讀者的視線，沿著設計師的視線流程進行閱讀。
⑥圖形的文字性 文字的圖形化特征，歷來是備受推崇的創作素材。以圖造字早在上古時期的甲骨文就開始了，至今其文字結構依然符合圖形審美的構成原則。世界上的文字也不外乎象形和符號等形式。它包含有圖形文字和文字圖形的雙層意義。在版面構成中，圖形文字是指將文字用圖形的形式來處理構成版面，這種版式在版面構成中占有重要的地位，運用重疊、放射、變形等形式在視覺上產生特殊效果，給圖形文字開辟了一個新的設計領域；文字圖形就是將文字作為最基本單位的點、線、面出現在版面編排中，使其成為版面編排的一部分，甚至整體達到圖文并茂，別具一格的版面構成形式，這是一種極具趣味的構成方式，往往能起到活躍人們視線，產生生動妙趣的效果。
2）圖形的表現形式
①具象形式 基本忠實于客觀物象的自然形態，經過提煉、概括，突出與夸張其本質特征，具有易識別的特點。
②意象形式 以某種物象的形態為基本意念，以裝飾的、抽象的圖形或文字符號來表現的形式，具有更高的藝術格調和現代感。
③抽象形式 以完全抽象的幾何圖形、文字或符號來表現的形式。這種圖形往往具有深邃的抽象含義、象征意味或神秘感，具有更強烈的現代感和符號感，易于記憶。
3）圖形的組成 由于圖形本身具有某種具體的、實在的內涵，更有助于設計目的的實現。因此，在設計作品中，圖形的作用也是顯而易見的。為了更好地了解圖形本身及其功能，設計中的圖形又可分為圖案和圖像兩個部分：
①圖案 作為平面設計的重要元素之一，圖案不僅僅是平面設計的素材，其本身具有的內容和含義也是不容忽視的，它對平面設計的意義也不僅限于此。根據圖案的表現形式，還分為抽象的圖案和具象的圖案。
a.抽象的圖案 抽象圖案的產生，原先是借由將自然之物復制，例如由蔓草或蛇的交纏，而創造了細紋樣；比如所見的由“龍紋”以致“線紋”的變化，即借由單純化的過程而使其抽象化。裝飾一般傾向于抽象化。但另一方面，再現式的形象乃是源自于外界間有很大親和力的氣候，以及在自然環境中安定的地域。至于非再現式的圖案，則是由自然環境中的嚴酷地域所發展出來的。
編織物、磚塊的堆砌、瓷磚、交織的繩索等，皆是由基本單元的連續而發展成無限平面，繼而構成圖形。編、織、交錯都是借由經線與緯線而構成規則的系統，其與借由單元的接合而造成連續圖形的方法雖然不同，但原理卻是一樣的。在此過程中，所發現的美的統合原理即是“反復”與“對稱”。很明顯，反復是一種生命律動的表現，其影響力遍及造型藝術、詩、舞蹈、音樂等。至于對稱性則是由生命體的平衡感中所必然生成的，此為一切造型藝術的支配原理。
圖案的設計必須對媒介物有透徹的了解，并且也要選擇適合內容的表達方式。抽象圖案就適用于音樂、美術、哲學、宗教、信息等不具有具體外形的內容，以將其視覺化。抽象圖案在計算機設計上有著驚人的表現力，現今已由先前的點、線、面、色彩和質感的構成中向前更進一步，以色彩或線條所表現的幻覺效果或光線藝術都已有嘗試。
b.具象的圖案 具象圖案在圖案設計中占有顯著地位，它是人們從具象的自然形態中美化、創造出來的。具象圖案的設計要擺脫純自然的束縛，用歸納手法來獲取自然形態，使其具有圖案美。
具象圖案根據表現對象的不同，大致可以分為裝飾植物、裝飾動物、裝飾人物、裝飾風景、裝飾器具五大類。
②圖像 人類認識世界是靠形象的獲知。文字的發明初始，均依靠人類對自然觀察后以極強的概括能力創造了對世界的認識符號，后延至繪畫藝術中。思想教化在很大程度上是用形象去宣傳的。如肅穆、血腥的六朝壁畫，輝煌的盛唐壁畫、奔放粗獷的畫像磚，均靠其形象來進行宗教、政治、倫理的教育。因此，圖像在展覽設計中，應用較多的有插圖繪畫作品、攝影作品，它們具有比文字、圖案更加豐富和強烈的視覺傳達效果。
a.插圖繪畫作品 插圖繪畫設計必須根據傳達信息、媒介和對象的不同，選擇相應的形式和風格，因此現代插圖繪畫具有以下幾點特征：
強烈的視覺畫面，追求感官上的強刺激，以達到在眾多中“顯現”，造型、色彩強烈夸張。由于是手繪作品，可以打破時空限定，表達生活中不可能出現的現象，如遠古、太空等。
夸張與寫實的矛盾結合，達到和諧的刺激，是現代插圖繪畫的另一特征。創意的總體追求，需靠其結構、形、色的互為補充才能達到。畫面中某一真實的形，配置一組夸張變形的、使人感覺怪誕離奇的視覺平面，從而引起閱讀、觀賞的興趣，這是一種需要，更是插圖藝術家刻意追求的。
“效果”是唯一的準則，手段“正統”與否無關緊要。它是今天插圖繪畫藝術的最主要特征。計算機繪畫和噴繪效果的逼真，都應用了科學發展的成果，帶來了插圖繪畫藝術的新面貌。
b.攝影作品 在現代社會，攝影得到了突飛猛進的發展，它借助于很多新技術，展現給人類新的視覺形象，也帶來了很多的對藝術新的看法。微觀攝影的出現，使人們能夠了解分子的結構和組成，使人們知道了細胞的排列是多么的奇妙；而天體攝影則帶來了來自神秘而遙遠的外太空的神奇景觀，使人類身臨其境地感受到了宇宙的浩瀚與偉大。
因此，攝影作品確實既存在著“逼真”的一面，又存在著“虛幻”的一面。而在設計作品中，虛幻和逼真都是允許的，也是存在的。
（a）“逼真”在視覺設計中的應用 “真實具有其客觀的震撼力”，真實再現往往成為設計作品中最常采用的表現形式。一副真實而有震撼力的攝影作品往往無需額外的設計，便可以稱其為一幅優秀的設計作品了。例如，在中國希望工程的實施過程中就有這樣一幅“大眼睛”的攝影作品，由于這幅攝影作品是如此的真實和具有震撼力，它幾乎原封不動地成為了一幅希望工程的宣傳畫。在這里，攝影作品幾乎就等于設計作品。“逼真”還在商業包裝上大得其用武之地。在食品包裝設計中，由于食品的特性而使得包裝的視覺變得尤其重要，好的食品包裝設計往往是那種看見了就有進食欲望的。在視覺設計的其他方面，旅游景點的宣傳冊或廣告迷人的風光等，這些也都得助于攝影作品其表現“逼真”的卓越能力。
（b）“虛幻”在視覺設計中的應用 現代攝影由于借助于一些新的技術和手段，往往能創造出一些不可思議的畫面，它們有的荒誕無稽，有的亮麗炫目，給人以極強的視覺沖擊力。它們大多是作者的情緒表現，也往往能調動欣賞者的情緒，喚起欣賞者的聯想，因此，這些作品對人有著很強的吸引力。這一點對視覺設計來說極其有用。在現代商業社會中，設計的一個重要職責就是幫助企業在激烈的商業競爭中能夠勝出，而其中的前提就是要吸引大眾的注意力。在這個充滿了對新奇的渴望和對創意的極度渴求的商業社會中，“虛幻”往往就意味著新鮮，意味著吸引，人們渴望和喜歡看到他們沒有看到過的視覺形象，在為創造者的奇妙而感嘆時，設計作品也就完成了它傳達信息的使命。
（2）圖形符號的運用
圖形符號與語言符號有許多共性，圖形符號更側重于直觀的視覺特性，通過形象元素的組合關系展示圖形的語意。文字借助想象理解語義，圖像靠直覺理解意境，文字和圖像處于一種互補的關系之中。在文字與圖像之間的關系上，可以視其為是兩種符號系統間的對話。它們彼此之間互為語境，意義互補。
1）圖形符號的三個層次 在圖形范疇，符號可以分為三種不同的層次：圖像符號、指示符號和象征符號。
①圖像符號 圖像符號被視為直接意指的符號。是通過模擬對象或與對象的肖似而構成的，人們通過形象的肖似辨識圖像符號的指代，圖像符號只是復現了形象的部分視覺信息，圖形則利用不同形象之間的關系建構信息與含義。
②指示符號 指示符號所指涉的對象與符號之間具有時空上的關聯，人們通過指示符號辨識符號的指涉，它簡略的圖式具有直觀的特性。它是群體視界約定的結果。
③象征符號 象征符號被視作含蓄的表意符號。它將所指轉化意指，它所指涉及的對象與符號之間有性質上的相似性，但無形式上的相似性。它是群體思維同化的結果。
2）圖形符號的運用 設計中對圖形符號的運用有直接和間接之分。從某些作品中可以直接找到符號性的元素，而在另一些作品中卻似乎很難發現符號的存在，但這并不意味著這些設計與符號無涉。實際上符號是無處不在的，只是根據需要其作用方式不同而已。這里可以分三種情況來考察這個問題：
①對圖形符號的直接運用 作品本身就是以符號的形式出現的。例如標識類設計，由于這類設計以圖形為基礎，以達意為生命，強調小而精，因此被濃縮得幾乎等于符號本身。
②以圖形符號為基本元素的設計 這里的符號可以理解為具有既定含義的圖形或實物，這種手法在招貼設計中運用較多。
③作品中含有符號性的因素 并非所有設計中符號都是明顯存在的。相反，大多數設計會以更含蓄的方式傳達信息，而符號本身則藏在幕后。符號可以是一種態度、一種行為方式、一種文化立場等，通過有形的、有效的載體表現出來，而尋找這種載體的過程就是設計。
圖形符號是一種視覺信息，是一種可視的意指方式、直觀的表達方式、觀看的傳播方式。圖形設計是傳達視覺信息的重要方式之一，作為視覺傳達的圖形設計有待于從符號學的多層面研究。設計者都希望表達的主題信息能通過視覺符號的方式快速、準確、有效地傳達，圖形符號能幫助優化視覺解讀。
